La fibra de carbono es, sin duda, el material estrella de la Fórmula 1. Su uso va mucho más allá de los elementos aerodinámicos visibles en los monoplazas, ya que también forma parte del monocasco, los frenos y la suspensión. En este artículo exploramos qué es este material, cuáles son sus propiedades y cómo se transforma en las piezas que dan forma a los coches de F1.
¿Qué es la fibra de carbono y cuáles son sus propiedades?
La fibra de carbono es un material compuesto, es decir, está formado por más de un componente. El primero de ellos serían los finísimos filamentos de carbono, un material similares al grafito, se agrupan en hilos de diámetro muy por debajo del milímetro. Estos hilos se impregnan con el segundo de los materiales, una resina epoxi, que actúa como matriz y proporciona cohesión, evitando que las fibras se deshilachen.
El resultado es un material con una combinación excepcional de ligereza y resistencia. La resistencia se manifiesta principalmente en la dirección de los filamentos, por lo que, para optimizar su comportamiento, las láminas de fibra suelen disponerse con fibras cruzadas perpendicularmente (a 0°, 45°, 90°…) formando una malla capaz de soportar esfuerzos en múltiples direcciones.
Otra propiedad clave es su elevada rigidez. A diferencia de los metales, la fibra de carbono no se deforma fácilmente: ante un impacto, tiende a fracturarse, absorbiendo gran parte de la energía en el proceso. De ahí que, tras un accidente, la pista quede salpicada de fragmentos cortantes que pueden incluso provocar pinchazos.
Cómo se fabrica una pieza de fibra de carbono
La fibra de carbono llega a los equipos en forma de rollos de material preimpregnado con resina, que deben ser almacenados en cámaras frigoríficas a temperaturas cercanas a los –20 °C para evitar su degradación. Estos rollos, parecidos a telas textiles, pueden contener fibras orientadas en distintas direcciones (0º/90º, -45º/45º…) o todas alineadas en paralelo, según las necesidades del diseño.
El primer paso es el corte del material mediante el uso de plantillas, de modo que cada pieza encaje perfectamente en el molde correspondiente. Luego comienza la laminación: las láminas se van colocando una sobre otra dentro del molde, configurando una estructura multicapa que cumple con los requisitos de resistencia y rigidez calculados mediante simulaciones por elementos finitos. Este proceso es casi artesanal y requiere una enorme precisión.
Una vez apiladas todas las capas, se cubre la superficie con una lámina plástica, que garantiza un acabado superficial uniforme. Sobre ella se coloca una manta de sangrado, que absorberá el exceso de resina durante el curado, y finalmente una bolsa de vacío, sellando todo su perímetro. La manta de sangrado protege también dicha bolsa de vacío, evitando cortes en ella. Mediante válvulas especiales, se extrae el aire del interior para mantener el vacío durante el proceso.
El conjunto se introduce entonces en el autoclave, un horno presurizado que combina alta temperatura y presión para “cocer” el material. Durante este proceso, la resina se endurece, las capas se fusionan y la pieza adopta con precisión la forma del molde.
Aunque la fibra de carbono representa la vanguardia de la ingeniería, su fabricación sigue siendo en gran parte manual, lo que explica su elevado coste. Cada pieza requiere horas de trabajo meticuloso, control ambiental y un conocimiento profundo de los materiales. Pero el resultado, una estructura ultraligera, rígida y resistente, es lo que permite a los monoplazas de Fórmula 1 alcanzar niveles de rendimiento y seguridad a los que no se podría llegar con otros materiales convencionales.
Referencias:
[1] G. Nehls, (10 de octubre de 2025) F1 team debuts bio-based carbon fiber on W16 rear wheel shields. Online en: https://www.compositesworld.com/news/f1-team-debuts-bio-based-carbon-fiber-on-w16-rear-wheel-shields
[2] Easycomposites, High Strength Carbon Fibre Sheet. Online en: https://www.easycomposites.co.uk/high-strength-carbon-fibre-sheet
[3] Magnabosco, Autoclaves para fibra di carbonio. Online en: https://www.magnabosco.com/es/104/43/Autoclaves-para-fibra-de-carbonio.html
Ferrari (8 de octubre de 2024) Carbon Fibre: In WEC & F1. Online en: https://www.youtube.com/watch?v=y2OPVMxAW_k
Driver61 (29 de diciembre de 2024) La asombrosa ingeniería detrás de los alerones de la Fórmula 1. Online en: https://www.youtube.com/watch?v=WZ9xCI4xgHo
S. Lorenzo, (6 de junio de 2013) Fibra de carbono: guía básica para conocer uno de los materiales más importantes de la F1 actual. Online en: https://www.caranddriver.com/es/formula-1/a28944/fibra-de-carbono-guia-basica-para-conocer-uno-de-los-materiales-mas-importa/
J.M. Torralba (3 de enero de 2023) Los materiales que convierten un coche de Fórmula 1 en la máquina más rápida y segura. Online en: https://theconversation.com/los-materiales-que-convierten-un-coche-de-formula-1-en-la-maquina-mas-rapida-y-segura-194672
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