La flexibilidad de los elementos aerodinámicos de los monoplazas de F1 es un asunto que reaparece de forma recurrente en el centro de todo análisis. La última polémica (a fecha de redacción de este artículo) se trata de lo que ya se conoce como el “mini-DRS” de McLaren, identificado en el GP de Azerbaijan 2024. Ahora bien, ¿en qué consiste la flexibilidad de los alerones? ¿Qué se busca con ella? Lo explicamos a continuación.
Como os hemos comentado en diversos artículos, el objetivo de los diseñadores de los monoplazas es conseguir el equilibrio entre una alta carga aerodinámica (downforce) y una baja resistencia aerodinámica al avance (drag). La primera permite que el monoplaza se mantenga bien agarrado al asfalto al circular a alta velocidad en curva, mientras que la segunda permite alcanzar una mayor velocidad punta en recta. Este compromiso entre ambas provoca que, en función de la tipología del circuito, los equipos opten por un paquete aerodinámico de mayor o menor carga.
Este comportamiento surge como consecuencia de que los elementos aerodinámicos, fabricados en materiales compuestos, no presentan una rigidez infinita, esto es, presentan una cierta flexión o deformación cuando se les somete a una carga. Cuando la carga o fuerza distribuida que provocaba esa deformación se retira o desaparece, la pieza vuelve a su forma original. Pretender que las piezas fuesen completamente rígidas supondría incrementar dramáticamente la cantidad de material necesario y, por tanto, su peso. Es por ello que la FIA regula en su normativa cuánto pueden llegar a flexar o deformarse los componentes de los monoplazas. Para comprobar que los equipos cumplen con el reglamento, someten a esos componentes a pruebas estáticas (es decir, en parado) en sus laboratorios. Por tanto, un primer punto importante que se debe indicar es que los equipos (salvo en casos puntuales y excepcionales) cumplen con el reglamento.
Ahora bien, cuando el monoplaza está circulando, nos encontramos en una situación dinámica, donde el comportamiento de los componentes puede ser distinto del de las pruebas de laboratorio. Esto provoca que, si bien los monoplazas son legales, ya que cumplen con las pruebas estáticas, al tratar de bordear la normativa, los ingenieros diseñen en contra de lo que se conoce como “espíritu del reglamento”.
Como decíamos al comienzo del artículo, la última polémica la ha provocado McLaren con su alerón trasero. En el circuito de Bakú se observó que en la larga recta de meta el flap superior de su alerón se deformaba, creando una pequeña separación entre sus esquinas inferiores y el plano principal del alerón. Esta deformación venía, obviamente, provocada por el downforce generado por la alta velocidad. Como resultado de esta pequeña apertura, el drag que sufría el monoplaza se reducía muy ligeramente, consiguiendo algunos metros de ventaja antes de la primera frenada, con un comportamiento similar al de un DRS.
No obstante, no nos encontramos ante una novedad, sino que a lo largo de las últimas temporadas han surgido polémicas por alerones delanteros, traseros e incluso fondos planos que se deformaban más de lo que la norma permitía. No en todos los casos se buscaba una reducción del drag, sino que en ciertos casos, como la flexión de los laterales del fondo plano, podía ser tratado para incrementar el downforce en las curvas de alta velocidad.
Para tratar de combatir estos “trucos” de los ingenieros, la FIA ha implementado medidas como la grabación desde el propio chasis de los monoplazas de ciertos puntos de las alas (marcados con pegatinas) para identificar posibles desplazamientos relativos entre ellos. En paralelo, a modo de respuesta, se desarrollan nuevas directivas técnicas o cambios en el reglamento que limitan la libertad de los ingenieros.
Referencias:
[1] Fermín, P., (22 de junio de 2024) La FIA no investigará más las alas flexibles. Online en: https://thegodflores.es/2024/06/22/la-fia-no-investigara-mas-las-alas-flexibles/
[2] Galloway, S., (20 de septiembre de 2024) «Καμπανάκι» της FIA στη McLaren για το ‘mini-DRS’ – Τι καλείται να αλλάξει Online en: https://www.caranddriver.gr/formula_1/arthro/kampanaki_tis_fia_sti_mclaren_gia_to_mini_drs_ti_kaleitai_na_allaksei-7836050/
[3] Noble, J., (26 de julio de 2024) Reveladas las primeras imágenes de las pruebas de flexión de la F1. Online en: https://es.motorsport.com/f1/news/imagenes-pruebas-flexion-fia-alerones-flexibles/10638870/
Albert Fábrega, (18 de septiembre de 2024) FABREANALISIS: Es legal el “mini” DRS de McLaren? Online en: https://www.youtube.com/watch?v=jWzI5snsqeI
Sommerfield, M. & Noble, J., (31 de agosto de 2023) Por qué la FIA reacciona contra los alerones flexibles en la F1. https://es.motorsport.com/f1/news/por-que-fia-reacciona-alerones-flexibles-formula1/10513720/
Civera, E., (18 de julio de 2024) La flexibilidad de los alerones, en el punto de mira de la FIA. https://soymotor.com/f1/noticias/la-flexibilidad-de-los-alerones-en-el-punto-de-mira-de-la-fia
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